湖南野生甜茶是雪峰山區村民長期以來喜愛的一種純天然飲料，它具有“茶甜藥”三種功效。野生甜茶湯色金黃、香醇，味甘甜可口，并成為款待貴賓的高檔飲料。野生甜茶是由一種帶甜味植物的嫩葉加工而成。因此人們習慣上稱它為甜茶。野生甜茶學名為多穗石柯，拉丁名為Lithocarpus Polystachys Rehd Tea，屬于殼斗科(Fagaceae)，石柯屬(Lithocarpus),常綠植物。野生甜茶在湖南雪峰山區分布廣泛，資源藏量豐富，是起源的核心地帶和搖籃及主要產區，在全國極為罕見。 
    （一）生態資源。據初步統計，該茶在雪峰山區野生面積達8萬多畝(5333公頃)，年產鮮嫩葉達1600多噸，約占全國總產量的五分之一。
　　（二）保健功能。湖南野生甜茶對人體有較好的藥理作用和保健功能。據現代科學檢測分析證明，湖南野生甜茶富含維生素C、E、B、A，微量元素鐵、鋅、硒、鈣等和人體必須的多種氨基酸、黃酮類物質源。它又屬“非茶之茶”，與真正的茶葉樹是完全不同植物種屬，沒有一點親緣關系，不屬于茶葉的范疇，而是把它的嫩葉采摘制成甜茶后當茶泡飲，飲用方法與一般的綠茶相同。它有不同于茶葉的保健功能，多以保健茶或藥用植物茶的形態出現。根據《全國中草藥匯編》、《中華藥海》、《中藥大辭典》記載，原湖南省衛生防疫站檢驗、湖南省科技信息研究所《科技項目查新報告》鑒定、中華人民共和國湖南出入境檢驗檢疫局檢測，該茶性平味甘，清熱利濕，護肝益腎，藥食同功，具有“三抗”（抗氧化、抗癌變、抗過敏）和“三降”（降血壓、降血糖、降血脂）的作用，適應所有人群。據雪峰山區野生甜茶產區一個村的調查，結果表明，該村1280人，大部分村民都有長期飲用野生甜茶的習慣，身體很健康，特別是60歲以上的村民達480多人，其中100歲的達2人，這些老年人看上去比實際年齡年輕10-20歲左右，有的古稀老人還在從事繁重的農活。
　　（三）理化成分。(1)、無機元素分析（mg/kg）：鉀1.38；鈣0.28；鎂0.19；鈉53；銅0.85；鐵75；錳285；鋅28；鈷0.74；鎳3；硒25；鉛0.38；砷未測出。(2)、常量成分含量（%）：水浸出物43.2；黃酮總量14.6；還原糖0.92；咖啡堿0.24；游離氨基酸0.64；茶多酚6.18；總灰分4.71；粗纖維16.7。(3)、甜味素（%））：12.6，又稱二氫查耳酮葡萄糖甙，屬黃酮類物質。
　　(四)、毒理實驗。大鼠急性毒性測定，陰性，無毒物質；小白鼠精子畸變試驗，陰性，無畸變；小鼠胸骨髓微核實驗，陰性，無畸變；小鼠致突變實驗，陰性，無突變。湖南野生甜茶各項毒理實驗均為陰性，無突變、畸變現象，食用安全性高。其黃酮類物質具有消除人體自由基、抗衰老、擴張血管、利尿消炎、降壓降脂、抗癌變、抗過敏等藥理功能，尤其對降壓、分解脂肪作用顯著；對風濕性關節炎、糖尿病有輔助性療效。其甜味成份屬低熱能高甜度保健型物質。
　　(五)臨床效果。湖南野生甜茶經護肝試驗和臨床試驗，其主要化學成分黃酮甙可以護肝腎和保護線粒體DNA。線粒體是人體細胞的“發電站”，線粒體損傷它可促使全身性衰老，進而引發各種疾病。(1)護肝試驗：以湖南野生甜茶為主，再配幾種藥食同源的植物，其濃縮液經原湖南省衛生防疫站檢測和體外滅活乙肝病毒實驗，一小時內可破壞乙肝表面抗原病毒。(2)臨床試驗：10例肝功能異常者飲用湖南野生甜茶一個月，谷草轉氨酶和谷丙轉氨酶由異常轉為正常.肝功能異常者姚 斌(湖南)當時在湖南懷化市第一人民醫院進行肝功能常規檢測，谷草轉氨酶和谷丙轉氨酶異常(谷草轉氨酶56U/L，正常值為1--40;谷丙轉氨酶93U/L，正常值為1--40)。他飲用湖南野生甜茶一個月再次復查,谷草轉氨酶和谷丙轉氨酶恢復正常。(3)飲酒試驗：醉酒是人體酒精（乙醇）中毒的一種反映。湖南野生甜茶有保肝健腎、分解乙醇作用。50例喝酒者酒前30分鐘先飲用3杯湖南野生甜茶,喝酒超酒量后不醉酒。因此,湖南野生甜茶可以保護肝功能。常用本品，可增強體質，抗衰延年，有益健康。因此，該茶是藥食兩用，兼有“茶甜藥”三種功能的珍貴野生植物。
　　（六）工藝流程。湖南野生甜茶低熱量高甜度，遇熱粘稠性大，烘干困難，根據它的這一特性，在工藝上進行探索，現已初步定型為2種工藝及其產品，即綠茶型野生甜茶和袋泡型野生甜茶。(1)綠茶型野生甜茶。清明至谷雨前后，野生甜茶由芽、梢到大葉片。葉子的厚薄、甜度以及粘性程度都不同。因此，加工野生甜茶要因時制宜。鮮葉采運：野生甜茶需在晴天采摘鮮葉。谷雨一過，野生甜茶葉片老化，不能再采摘。野生甜茶鮮葉運輸過程不能發酵變質。鮮葉攤放：野生甜茶鮮葉攤放一般在2小時以內。工藝流程:鮮葉一殺青一揉捻一做形一烘干一揀剔一包裝一成品。品質特征:外形呈橢圓或顆粒狀，色澤烏黑或墨綠油潤。內質香氣甜香持久，湯色青綠明亮，滋味清甜爽口，葉底翠綠鮮活。(2)袋泡型野生甜茶。 鮮葉采制：谷雨前后采摘野生甜茶鮮葉殺青曬干；用沸水煮1-2分鐘殺青涼干和烘干。以上方法制作的成品，葉片成紅、棕色。工藝流程: 鮮葉一殺青一烘干一粉碎一分篩一制袋一裝盒一包裝一成品。品質特征:滋味甘甜，湯色明亮。
　　（七）飲用方法。(1)綠茶型野生甜茶飲用方法：取1-2克用200-300毫升開水沖泡10分鐘即可飲用，可連泡２－3次； 取4-5克用1000-2000毫升純水煮沸冷卻后飲用，可連煮２－3次.然后觀其湯黃綠明 亮，視其葉嫩綠清澈，品其味清爽甘甜。(2)袋泡型野生甜茶飲用方法：取1包(2克)，用200-300毫升開水泡15分鐘即可飲用，可連泡2－3次；取2包(4克)，用1000-2000毫升開水沖泡15分鐘即可飲用，可連泡2－3次。(3)原葉型野生甜茶使用方法：取2-3克用200-300毫升開水沖泡15分鐘即可飲用，可連泡2－3次；取4-5克用1000-2000毫升純水煮沸后做涼茶飲用，可連煮2－3次。
　　（八）開發前景。據調查測算，湖南野生甜茶每年在谷雨前后可采摘3-4次，每株可采收100-150g野生甜茶干品，以主產區100萬株野生甜茶計算，年總產量約為100-150噸，按80元/kg計算，總產值可達800-1200萬元，每年可為國家提供稅金80-120萬元，創利140-160萬元。湖南雪峰山區野生甜茶全部開發利用，將產生比較大的經濟效益。野生甜茶純天然、無污染、無公害，甜度高、熱量低、口感好，并具有“茶甜藥”三種功能，既是當今世界發達國家所要尋找的較理想的一種飲料，又是人類追求回歸大自然的極佳天然綠色食品，極具開發潛力。因此，湖南野生甜茶將在天然飲料領域內倍受人們青睞。