《九經》無茶字，或疑古時無茶，不知《九經》亦無燈字，古用燭以為燈。于是無茶字，非真無茶，乃用荼以為茶也。不獨《九經》無茶字，《班馬字類》中根本無茶字。至唐始妄減荼字一畫，以為茶字，而荼之讀音亦變。荼，初音同都切，讀若徒，詩所謂“誰謂荼苦”是也。東漢以下，音宅加切，讀若磋；六朝梁以下，始變讀音。唐陸羽著《茶經》，雖用茶字，然唐岱岳觀王圓題名碑，猶兩見荼字，足見唐人尚未全用茶字。（清席世昌《席氏讀說文記》卷一）只可謂荼之音讀，至梁始變，茶之體制，至唐始改而已。（摘自黃現fán著《古書解讀初探》，廣西師范大學出版社，2004年7月第1版） 　　

　　“茶”字從“荼”中簡化出來的萌芽，始發于漢代，古漢印中，有些“荼”字已減去一筆，成為“茶”字之形了。不僅字形，“茶”的讀音在西漢已經確立。如現在湖南省的茶陵，西漢時曾是劉欣的領地，俗稱“荼”王城，是當時長沙國13個屬縣之一，稱為“荼”陵縣。在《漢書·地理志》中，“荼” 陵的“荼”，顏師古注為： 音弋奢反，又音丈加反。這個反切注音，就是現在“茶”字的讀音。從這個現象看，“茶”字讀音的確立，要早于“茶”字字形的確立。 　　

　　中國地大物博，民族眾多，因而在語言和文字上也是異態紛呈，對同一物有多種稱呼，對同一稱呼又有多種寫法。代表茶字的還有茗字 。 　　

　　在古代史料中，有關茶的名稱很多，到了中唐時，茶的音、形、義已趨于統一，后來，又因陸羽《茶經》的廣為流傳，“茶”的字形進一步得到確立，直至今天。 　　

　　在中國古代文獻中，很早便有關于食茶的記載，而且隨產地不同而有不同的名稱。中國的茶早在西漢時便傳到國外，漢武帝時曾派使者出使印度支那半島，所帶的物品中除黃金、錦帛外，還有茶葉。南北朝時齊武帝永明年間，中國茶葉隨出口的絲綢、瓷器傳到了土耳其。唐順宗永貞元年，日本最澄禪師回國，將中國的茶籽帶回日本。爾后，茶葉從中國不斷傳往世界各地，使許多國家開始種茶，并且有了飲茶的習慣。 　　

　　茶的廣泛普及 但是也可以考證，茶在社會中各階層被廣泛普及品飲，大致還是在唐代陸羽的《茶經》傳世以后。所以宋代有詩云“自從陸羽生人間，人間相學事春茶”。也就是說，茶發現以后，有一千年以上的時間并不為大眾所熟知。

現在我們可以論證茶在中國被很早就有認識和利用，也很早就有茶樹的種植和茶葉的采制。但是人類最早為什么要飲茶呢？是怎樣形成飲茶習慣的呢？ 　　

　　1、祭品說：

　　這一說法認為茶與一些其它的植物最早是做為祭品用的，后來有人嘗食發現食而無害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成為飲料。 　　

　　2、藥物說：

　　這一說法認為茶“最初是作為藥用進入人類社會的。”《神農本草經》中寫到：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。 　

　　3、食物說：

　　“古者民茹草飲水”，“民以食為天”，食在先符合人類社會的進化規律。 　　

　　4、同步說：

　　最初利用茶的方式方法，可能是作為口嚼的食料，也可能作為烤煮的食物，同時也逐漸為藥料飲用。 　　

　　5、交際說：

　　《載敬堂集》載：“茶，或歸于瑤草，或歸于嘉木，為植物中珍品。稽古分名jiǎshè茗chuǎn。《爾雅·釋木》曰：‘jiǎ，苦茶。’shè，香草也，茶含香，故名shè。茗chuǎn，皆茶之晚采者也。茗又為茶之通稱。茶之用，非單功于藥食，亦為款客之上需也。”有《客來》詩云：“客來正月九，庭迸鵝黃柳。對坐細論文，烹茶香勝酒。”（摘自《載敬堂集·江南靖士詩稿》）此說從理論上把茶引入待人接物的軌疇，突顯了交際場合的一種雅好，開飲茶成因之“交際說”之端。