人類對茶的利用已經經歷了一個相當長的歷史過程，簡單地說可以分成四個階段，參見《飲茶方法的四次演變》。

　　從近一千年的歷史到現在，我們對茶的利用沒有很多的進步。在可以預見的將來，人們對茶的利用是個什么樣的景況？大致可以說是這樣的四個方面：第一是作為飲品。

　　作為飲料仍然將是茶的最基本和最常用功用。但是在飲茶方法上會有發展。

　　從朱元璋下詔廢除餅茶改為進貢散茶到現在，六百余年過去，飲茶方法幾乎沒有變化。可以預測，在將來相當長的時期里，散茶沖泡仍然是飲茶的基本方法，但是人們同時也會發展和享用更多其他的飲茶方法，以適應和豐富我們的生活。目前開始的速溶茶、茶飲料等飲用方式也許正是新興茶飲法的開端。

　　散茶沖泡法的缺點是較慢，需要有開水，需要等幾分鐘讓茶葉在水中出味，并且還需要在飲后處理殘葉。速溶茶采用了咖啡的沖飲方式，比沖飲茶葉要方便一些。而茶飲料則更方便，采用的是可樂方式，開瓶即飲。相信速溶茶和茶飲料會越來越受到更多人的歡迎。第二是作為食品。

　　茶的利用的另一個方向就是在食品中的利用。科學技術的發展使人們越來越深入地認識到茶葉的益用和價值，所以也就越來越更充分和深入地開發對茶葉的利用。這其中，茶食是一個有前途的方向。

　　茶食就是指含有茶葉的食品，這食品既有主食也有副食和零食，如含有茶的米飯、面包、面條、菜肴、點心、餅干等等。有些茶食早就有的，有些則是新創造的。而人們知道了茶食的益處和感受到了茶食的美味以后，人們就會對茶食越來越感興趣。

　　與作為飲料的用茶方法不同的是，作為食品用茶，很多情況下是將茶葉（有的時候是制成粉狀的茶葉混制在食品中了）完整地吃下去了，據說國外還有直接食用茶葉粉的做法。茶葉的食用方法更全面地攝取了茶葉的有效成份。而沖泡茶葉只能夠攝取茶葉的少部分成份。第三是作為藥品。

　　茶葉確實具有一項藥用的功能。茶葉的被人類發現和利用的起始也就是因為它的一些藥用功能。但是自從茶葉作為飲料普及以后，它的藥用功能好像就被人們忘記了。這其中的一個重要原因就是因為茶葉的藥用功能往往較微弱，飲茶的時候其藥用效用沒有突出出來。

　　茶隨著茶葉化學和人類醫藥科學的進步，人們對茶葉的藥用價值逐步提高和深入，并且可以采用現代的手段將茶葉的藥用作用發揮出來。茶葉的某些元素提煉出來以后就有廣泛應用，例如茶多酚提煉出來以后能夠用于很多的場合，在食品、飲品、藥品甚至化妝品中都可以應用。我們也不時地看到飲茶能夠對肥胖癥、對腸胃病、對心血管病等等病癥有療效，如果能夠提煉出相關的物質，制成藥品，那將是非常好的事情。第四是作為其他用途

　　隨著科學技術的發展，茶葉的產量能夠不斷地增加，現在就已經有了過剩的態勢，特別是品質較低的粗茶葉。對這些粗茶原料，棄之是很可惜的，應該為他們尋求好的出路，把它們用起來為人類造福。例如制造調味品、飼料、除濕劑、除味劑，提煉化學產品等等。再比如中國民間有用茶葉作枕頭的用法（一般是用曬干的殘茶），據說會有種種的好處，但是茶葉因為生性易受潮、霉變，所以茶枕頭始終無法廣泛、長期使用，如果這一問題能夠很好地解決，誰說不是一個很好的商機呢？