我國是茶葉文化的肇創國，也是世界上唯一由茶事發展產生獨立的劇種--“采茶戲”的國家。

     所謂采茶戲，是流行于江西、湖北、湖南、安徽、福建、廣東、廣西等省區的一種戲曲類別。在各省，每每還以流行的地區不同，而冠以各地的地名來加以區別。如廣東的“粵北采茶戲”，湖北的“陽新采茶戲”、“黃梅采茶戲”、“蘄春采茶戲”等等。這種戲，尤以江西較為普遍，劇種也多。如江西采茶戲的劇種，即有“贛南采茶戲”、“撫州采茶戲”、“南昌采茶戲”、“武寧采茶戲”、“贛東采茶戲”、“吉安采茶戲”、“景德鎮采茶戲”和“寧都采茶戲”等。這些劇種雖然名目繁多，但它們形成的時間，大致都在清代中期至清代末年的這一階段。

      采茶戲，是直接由采茶歌和采茶舞脫胎發展起來的。如采茶戲變成戲曲，就要有曲牌，其最早的曲牌名，就叫“采茶歌”。

      再如采茶戲的人物表演，又與民間的“采茶燈”極其相近，茶燈舞一般為一男一女或一男二女；所以，最初的采茶戲，也叫“三小戲”，亦是二小旦、一小生或一旦一生一丑參加演出的。另外，有些地方的采茶戲，如蘄春采茶戲，在演唱形式上，也多少保持了過去民間采茶歌、采茶舞的一些傳統。其特點是一唱眾和；即臺上一名演員演唱，其他演員和樂師在演唱到每句句末時，和唱“啊嗬”、“咿喲”之類的幫腔。演唱、幫腔、鑼鼓伴奏，使曲調更婉轉，節奏更鮮明，風格獨具，也更帶泥土的芳香。因此，可以這樣說，如果沒有采茶和其他茶事勞動，也就不會有采茶的歌和舞；如果沒有采茶歌、采茶舞，也就不會有廣泛流行于我國南方許多省區的采茶戲。所以，采茶戲不僅與茶有關，而且是茶葉文化在戲曲領域派生或戲曲文化吸收茶葉文化形成的一種燦爛文化內容。

     其次，采茶戲的形成，不只脫穎于采茶歌和采茶舞，還和花燈戲、花鼓戲的風格十分相近，與之有交互影響的關系。花燈戲是流行于云南、廣西、貴州、四川、湖北、江西等省區的花燈戲類別的統稱；以云南花燈戲的劇種為最多。其產生的時間，較采茶戲和花鼓戲稍遲，大多形成于清代末葉。花鼓戲以湖北、湖南二省的劇種為最多，其形成時間和采茶戲大致相差不多。這兩種戲曲，也是起源于民歌小調和民間舞蹈。因為采茶戲、花燈戲、花鼓戲的來源、形成和發展時間、風格等等都比較接近，所以在這三者之間，自然也就存在相互吸收、相互營養的交叉關系。

      茶對戲曲的影響，不僅直接產生了采茶戲這種戲曲，更為重要的，也可以說是對所有戲曲都有影響的，是劇作家、演員、觀眾都喜好飲茶；是茶葉文化浸染在人們生活的各個方面，以至戲劇也須臾不能離開茶葉。如明代我國劇本創作中有一個藝術流派，叫“玉茗堂派”（也稱臨川派），即是因大劇作家湯顯祖嗜茶，將其臨川的住處命名為“玉茗堂”而引起的。湯顯祖的劇作，注重抒寫人物情感，講究辭藻，其所作《玉茗堂四夢》刊印后，對當時和后世的戲劇創作，有著不可估量的影響。在這點上，茶使湯顯祖在我國戲劇史上所起的作用，當不會限于流派的一個名字上。

     又如過去不僅彈唱、相聲、大鼓、評話等等曲藝大多在茶館演出，就是各種戲劇演出的劇場，又都兼營賣茶或最初也在茶館。所以，在明、清時，凡是營業性的戲劇演出場所，一般統稱之為“茶園”或“茶樓”。因為這樣，戲曲演員演出的收入，早先是由茶館支付的。換句話說，早期的戲院或劇場，其收入是以賣茶為主；只收茶錢，不賣戲票，演戲是為娛樂茶客和吸引茶客服務的。如上一個世紀末年北京最有名的“查家茶樓”、“廣和茶樓”以及上海的“丹桂茶園”、“天仙茶園”等等，就均是演出場所。這類茶園或茶樓，一般在一壁墻的中間建一臺，臺前平地稱之為“池”，三面環以樓廊作觀眾席，設置茶桌、茶椅，供觀眾邊品茗邊觀戲。現在的專業劇場，是辛亥革命前后才出現的，當時還特地名之為“新式劇潮或“戲園”、“戲館”。這“園”字和“館”字，就出自茶園和茶館。所以，有人也形象地稱：“戲曲是我國用茶汁澆灌起來的一門藝術。”另外，茶葉的生產、貿易和消費，既然已成為社會生產、社會文化和社會生活的一個重要方面，自然，也就不可能不被戲劇所吸收和反映。所以，古今中外的許多名戲、名劇，不但都有茶事的內容、場景，有的甚至全劇即以茶事為背景和題材。如我國傳統劇目《西園記》的開場詞中，即有“買到蘭陵美酒，烹來陽羨新茶”，把觀眾一下引到特定的鄉土風情之中。