茶樹與其全木本植物一樣，其一生中經歷著幼苗期、幼年期、成年期和衰老期的過程。這個過程的時間可以短至20年~30年，也可長至百年以上。茶樹衰老以后，長勢明顯減弱，發芽少，發芽晚，芽葉瘦薄，對夾葉增多，樹完表面“雞爪枝”明顯增多，有部分枝葉枯死，出現從根頸直接抽出“地蕻枝”的自然更新現象，形成新老兩種葉層的“兩層樓”蓬面。整個茶園從表面上看去，是一幅衰敗下陣來景象。

　　造成茶樹衰老的原因主要有：

　　一是樹齡大，自然衰老。

　　二是疏于肥培管理，茶樹得不到足夠的營養，加上過度采摘，造成未老先衰。

　　三是茶樹立地條件土壤善不好，如土層淺薄，在一事實上深度的土層中有一層堅硬的隔土層，科學上稱之為“鐵錳結核層”，影響了根系的發育；或是地勢低畦常積水，發生茶園濕害，土壤通氣善不良，影響根系發育，造成營養不良；或是土壤酸大班度不適宜，嚴重酸化或是堿性土，不適宜于茶樹生長。

　　四是茶樹遭受了病蟲的嚴重危害，或是防治病蟲用藥不當，造成藥害；或是用肥不當，造成肥害等。 茶樹衰老以后，產量明顯降低。正常生長的茶樹，茶園畝產干茶一般都在100千克以上嵩縣產茶園畝產干茶可達200千克~400千克，甚至更高。衰老茶園的產量往往畝產干茶都在100千克以下，有的只有二三十千克左右。衰老茶園不僅產量低，茶葉質量也明顯下降，對夾葉增多，葉張薄，葉色偏黃，內含苞欲放物中品質成分含量明顯下降。制成的茶葉葉色枯暗，香氣低，滋味淡，不耐沖泡。由于茶葉產量和質量的下降，茶園經濟效益受到很大影響，因此對衰老茶園進行改造是非常必要的。

　　對衰老茶園的改造成一般從改、改土、改管理三個方面著手。 改樹的措施一般通常使用重修剪和臺刈的方法。茶樹經過多年采摘和輕修剪，愛步趨向衰老，用修剪的方法，已無法使茶樹恢復樹勢，必須采取重修剪。方法是春茶后離地表30厘米~40厘米處剪去上部的枝葉，經過一二年的肥培管理，茶樹又能會出現枝繁葉茂的狀況。

　　但是，當茶樹生機明顯衰退，枯枝多，莖桿寄生苔蘚，出現不少“地蕻枝”，開成兩層楠葉樹冠時，必須采取臺刈的方法使茶樹重新復壯。臺刈就是在春茶后離地表5厘米~6厘米處，砍割去地上部所有枝條，并加強肥培管理。一般經過二三年的恢復，茶樹又能長出粗壯的枝條，肥大的枝葉，發芽勢頭明顯提高，似乎“返老還童”了。 改土、改管理是對不良土壤條件進行改造，采取深耕，破除隔土層，二次方程有機肥；對低畦地開排水溝，排除積水；對嚴重酸化或堿性土進行客土改造；對有嚴重病原體蟲害的茶樹，對癥下藥防治病蟲。對那些劣質品種或品種混雜的茶園，可采取換種改植的辦法，重新種植優良茶樹品種。植物的每一個細胞都有完整的、完全一樣的DNA序鏈。當它離開了母體細胞，脫離了原來所在器官的束縛，成為游離狀態，那么在一定的營養和植物的作用下，細胞經過分化而恢復其遺傳的全能性，起著類似受精卵的發育功能，從而進一步長成完整的植株。